— Для начала нужно убедиться, что браслет и правда сломан, как и указано в заявлении, — сказала она. — Их проверяют перед утилизацией, и если выяснится, что я отправила туда целый и исправный экземпляр, возникнут вопросы.

С этими словами Вирдина взяла огромные кусачки и надкусила ими браслет на моём запястье, оставив на нём глубокую зазубрину и перекос. Инструмент при этом издал лёгкое гудение: верный признак работающего гидропривода. А вы думали, MBS 5.0 можно простыми кусачками перегрызть?

— И никто не спрашивает, зачем ты держишь здесь такой инструмент? — поинтересовался я.

— Держу я его, Ноэл, чтобы снимать браслеты, искорёженные до такого состояния, что снять их обычным путём не представляется возможным. А такое иногда бывает. Тебя кусачки удивляют? Так у меня тут и болгарка имеется. Теперь поставь подпись вот здесь.

На стол передо мной лёг лист бумаги с распечатанным текстом, где от моего имени была написана история поломки браслета во время бытовой аварии.

— А теперь приступаем, — сказала Вирдина, когда я оставил на бумажке подпись Ноэла. Что у меня, кстати, неплохо получалось, спасибо мышечной памяти его тела.

Лаборантка подключила к браслету какой-то провод, понажимала какие-то кнопки на своём приборе, после чего раздался щелчок, и браслет разошёлся, словно расстёгнутый наручник. Взяв со стола другой, по виду точно такой же, Вирдина защёлкнула его на моём запястье.

Я сразу прислушался к ощущениям и принялся прощупывать новый девайс. Хм, вот как? Интересно придумала. И это будет работать?

— А теперь слушай, как им пользоваться, и слушай внимательно. Дважды повторять не стану.

— В браслете восемь каналов, у второго и шестого нарушена работа алгоритмов, — заговорил я, заставив её прерваться на полуслове. — Сейчас они открыты, и пропустят любой объём демонической энергии, но время их работы ограничено. А когда оно истечёт, каналам потребуется время на восстановление. Ничего не перепутал?

С каждым моим словом лицо Вирдины всё сильнее вытягивалось.

— Откуда ты знаешь?

— Сказал же, что удивлю тебя при встрече, — усмехнулся я. — И эти каналы, как я понял, способны работать по отдельности. То есть они просто подменяют друг друга, и пока, скажем, второй ждёт восстановления, можно пользоваться шестым, и наоборот.

— Ну дела… И где Кристоф тебя такого откопал? Но точное время их работы ты, похоже, определить не смог.

— Да, каюсь.

— Пять минут, а затем час на восстановление. Учитывая, что канала два, у тебя будет десять минут, прежде чем они оба закроются.

Если вы думаете, что принцип действия похож на уже освоенный мной взлом, то да, так оно и есть. Только вместо десяти минут изобретённая Вирдиной система тратит на взлом шестьдесят.

А вот если думаете, что это бесполезная хрень, и я могу ломать в шесть раз быстрее, то тут вы не правы. Главное различие в том, что после своего взлома я обязан потратить свои минуты вотпрямщас, иначе они, что называется, сгорят. А выкраивать десять минут на взлом посреди боя — сами понимаете.

А вот технология Вирдины позволяет отложить эти десять минут свободы на потом и использовать в любое удобное время, и это, скажу я вам, просто шикарно.

— Такие вещи принято испытывать на месте, но не хотелось бы, чтобы ты мне тут демонов призвал, — сказала девушка. — Так что придётся поверить мне на слово, что оно работает.

В целом-то можно испытать, направив энергию страха или тьмы прямо в неё, а потом по-быстрому вытянуть обратно, пока не обмочила белый халат. Но незачем раскрывать свои способности без крайней необходимости.

Ещё можно проверить, зарядив пустое ядро, но я как-то не подумал прихватить их с собой.

— Кстати, у тебя на руке сейчас та самая новая разработка, о которой я говорила. С двумя взломанными каналами, как ты уже сам заметил. У обычных-то экземпляров он всего один, и рассчитаны они на пять минут работы, а не на десять.

— И теперь я должен этот щедрый подарок отработать.

— Или можешь отказаться, и прямо сейчас заменим на обычный.

— Скажи хоть, о какой работе речь.

— Для начала хотелось бы узнать, что ты вообще умеешь.

— Можно подумать, Кристоф тебе ещё не сказал. Я маг, и лучше всего умею сражаться.

— Сражаться? Ты ведь… — Вирдина покосилась на браслет.

— Человек, который умеет удивлять — вот кто я.

— Ладно, я сама уже поняла, что ты отличаешься от остальных. Тогда, Ноэл, раз ты весь такой уникальный, как тебе предложение убить демона?

— Ха?

— Ты ведь в курсе, что после буйства ветряного демона в особняке Эйхартов через брешь пролезло множество тварей помельче, и не всех их удалось устранить на месте? Многие прорвались в город, и один из них убил моего друга. Я хочу, чтобы кто-то за него отомстил.

— Просто друга, или… А, не моё это дело.

— Друга, не больше и не меньше. Представь себе, такое бывает. Пусть мы с Раэлем считали друг друга вполне себе симпатичными, но дальше дружбы наши отношения как-то не ушли. И уже не уйдут, ведь его больше нет.

Вирдина грустно усмехнулась.

— Иронично, если так подумать. Я помогаю носителям взламывать браслеты, что нередко приводит к призыву в наш мир демонов, и в итоге мой друг был убит именно ими. Разве что к браслету той Саоты я никакого отношения не имею. Скорее всего, его вообще не взламывали, а тупо разломали.

— Твои отношения с друзьями — это очень интересно, но давай к делу. Предполагаемая зона обитания демона, вся известная информация о нём. И предполагаемые причины, почему с ним до сих пор не разобралась полиция и одарённые?

Вирдина взяла планшет и открыла онлайн-карту Хиграна.

— Пропажи людей, включая Раэля, происходят в районе Эджмонт. Это небогатый район, живут там в основном меднокровки. Потому и камер на каждом углу нет, и полиция особо не чешется. Насчёт демона скажу лишь то, что после него не остаётся ни трупов, ни следов борьбы.

— Ясно. Озадачила ты меня, конечно, поиском иголки в сене, но кто говорил, что будет легко? Приступаю, жди фото убитой демонюги. Или можешь съездить со мной и лично убедиться, что я не в фотошопе его нарисовал.

— Нет уж, вечера я предпочитаю проводить дома с чашечкой кофе, а не в сражениях с потусторонними тварями. Давай как-нибудь сам.

Покинув кабинет, я прошёл по коридору и вышел на улицу.

Охота на демонов… Уже месяц этим не занимался. Не пора ли тряхнуть стариной, Даргос?

Присев на лавочку, я стал размышлять. Итак, что мне известно о демоне? Ничего? Ну, не совсем.

Во-первых, отсутствие трупов. Бывают, конечно, такие твари, что сжирают людей целиком, не оставляя даже косточек. Таких охотники зовут «пожирателями», но это довольно редкий вид. А вот что совсем не редкость — так это «похитители». Которые не убивают людей сразу, а относят их в своё логово и приспосабливают для своих нужд. К примеру, неспешно пожирают заживо.

Таким образом есть вероятность, что друг Вирдины ещё жив, и она поспешила с его оплакиванием. Но не стану обнадёживать её раньше времени. Как и говорить, что «похитители» иногда проделывают со своими жертвами такое, что уж лучше бы убивали.

Во-вторых, отсутствие следов борьбы. Это означает, что демон либо нападает скрытно и сразу вырубает жертву, либо он настолько силён, что неодарённому против него нечего ловить. Скорее всего второе, раз он орудует в районе для меднокровок.

Как охотиться на таких демонов? Есть один эффективный, но не самый гуманный метод — брать на живца. Найти слабого на вид человека и сделать его приманкой. Слабого на вид… Открываю соцсеть, набираю сообщение:

Ноэл Флой: Собирайся, есть работа. Встречаемся в районе Эджмонт.

Кера Надрай: Какая нахрен работа? Ты вчера меня весь день эксплуатировал, дай отдохнуть.

Через десять секунд:

Кера Надрай: Еду, блин!!!

Кера Надрай: Хренов контракт, опять чуть не обделалась! Можно хотя бы сбавить его действие? Я и так в курсе, что помру за неподчинение, не надо меня каждый раз до предынфарктного состояния доводить!